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三洋電機、セル変換効率21.6％のHIT太陽電池の量産を開始

三洋電機は、セル変換効率を世界最高の21.6％に高めたHIT太陽電池の量産を開始したことを発表しました。HIT太陽電池（→ 用語解説）は、単結晶シリコンを薄膜シリコンでサンドイッチすることで、単結晶シリコン型太陽電池と薄膜型太陽電池の長所を組み合わせ、性能高めた太陽電池セルです。今回発表された新型セルでは、単結晶シリコンと薄膜シリコンの接合部などを改善することで、従来の欧州向け製品「HIT-N235SE10」からセル変換効率を0.5％向上させました（国内向け製品の「HIP-215NKH5」からは2.3％向上）。

この新型セルの採用に加え、太陽電池セル間を接続する配線（この配線をタブといいます）を従来の2本から3本に増したり、ARコートガラス（反射防止膜をコートしたガラス。ガラス表面での太陽光の反射を低減し、高い透過率を実現したガラス）を採用したりすることで、モジュールレベルの変換効率（ソーラー・パネルになった状態の変換効率）でも19.0％を実現したとしています。タブの本数を増やすと、電気的なロスは低減できますが、タブによってセルの受光面積が減るという欠点があります。しかし今回は、1本あたりのタブの幅を細くすることで、受光面積の減少を抑え、高いモジュール変換効率が実現したとのことです。なお19.0％というモジュール変換効率は、米サンパワー社製の「SunPower E19」の19.3％に次いで世界2位になります。

三洋電機のソーラー・パネル「HIT-N240SE10」
新型セルを採用し、モジュール変換効率19.0％を実現したという。
（写真提供：三洋電機）

この新型モジュール「HIT-N240SE10」の最大出力は240Wです。現在、日本国内で販売されているソーラー・パネルでは、三洋電機の「HIP-215NKH5」が215Wで最大なので、ほぼ同じ大きさで1枚あたり25Wの出力が向上することになります。たとえば、16枚のソーラー・パネルを設置する場合、従来製品なら3.44kWですが、新製品では3.84kWと0.4kWの最大出力の向上が見込めます。この新型モジュールなら、少ない枚数でも比較的高い出力を実現できるため、都市部の狭小屋根など設置スペースに制約のある住宅に向いているといえるでしょう。

三洋電機では、同セルを採用したソーラー・パネル「HIT太陽電池 Nシリーズ」を2011年2月より欧州で販売を開始するということです。日本国内での販売も順次開始される予定です。なお、価格については現時点では明らかになっていません。