太陽光発電のその先へ。どうなるわたしたちの未来のくらし

鉄筋コンクリート造りの校舎が並ぶ中で、エコラボはひときわ目立つ木造2階建てですね。

古川さん

設計と施工は地元の小さな建築事務所にお願いして作ったものです。エコラボは、環境科学研究のシンボルとして、ぬくもりのある木材を多用するだけでなく、建物全体の自然な換気や、自然光の取り入れなどの設計にもさまざまな工夫がなされています。「エコラボ」は、エコロジーとコラボレーション（協力）とラボラトリ（研究所）を1つにしたものです。建物全体が省エネルギーになっているのに加え、未来の生活を体験、検証できる擬似生活空間も用意されています。

さまざまな自然エネルギー活用を実践しているエコラボ。

もちろん、屋根にはソーラー・パネル。

エコラボでは何を研究しているのですか？

古川さん

エコラボでの研究のコンセプトは大きく2つあります。1つは現在のライフスタイルを変えること、その上で、もう1つは電池を生かした社会を作り上げることです。ライフスタイルを変えるというポイントは、地元の90歳のおばあちゃんが教えてくれたんですよ。

小さなエネルギーを自分で作る生活

90歳のおばあちゃんからどんなヒントを？

古川さん

太陽光発電など、自然エネルギーの利用技術を発展させることはもちろん大切ですし、わたしたちもさまざまな研究をしています。けれどエネルギーを大量に使うばかりの現代の生活を見直さなければ、いくら自然エネルギーを使うといっても意味がありません。わかりやすいところでは、白熱電球をLED照明に変えるとか、省エネ家電に買い換えるとかがありますが、もっと大切なことは、自分が使うエネルギーを意識して、それを大切に使おうという気持ちを持つことです。

このヒントをくれたのが、90歳のおばあちゃんだったのです。おばあちゃんに昔の暮らしぶりを聞いてみると、昔は家具を自分で作ったり、石鹸を自分で作ったり、使うばかりでなくて、いろいろと必要なものを自分で作っていたというんです。物がない時代だったからなのですが、自分で作ったものは大切に使うようになる。一方、現代の私たちの生活は、エネルギーをただただ消費するばかりの生活で、エネルギーに対するありがたみが希薄になっています。わずかでも、自分でエネルギーを作れば、自然とエネルギーを大切にして、省エネ生活を心がけるようになるのではないかと考えました。

そうはいっても、家庭で、自分自身でそうそうエネルギーは作り出せません。

古川さん

そうですね。私たちは、生活のさまざまな場面で作り出せる「微弱エネルギー」に注目しました。たとえば、窓を開けると風が通って小さな風車が回って発電するとか、雨どいに流れる水で発電するとか、スポーツジムにあるようなエアロバイクを自分でこいで発電するなどです。太陽光発電も、数キロワットクラスをつけようとすると広い面積が必要で高額になりますが、微弱エネルギー源でよいのなら、ほんの小さなソーラー・パネルでもちゃんと役に立ちます。

エコラボ内にある発電可能なエアロバイク。カゴに取り付けた小さなバッテリにこいで発電した微弱な電気を貯める。